Limingassa on panostettu koulutusmatkailun kehittämiseen jo usean vuoden ajan. Liminka oli mukana vuonna 2018 käynnistyneessä Attractive Oulu Region 2020 -hankkeessa, jossa tavoitteena oli tehdä Oulun alueesta Suomen johtava koulutus- ja asiantuntijavierailukohde Aasian markkinoille. Hankkeessa luotiin koulutusmatkailu- ja leirikoulupaketteja sekä alueen kattavia kiertomatkatuotteita, ja näitä tuotteita kokeiltiin käytännössä useiden matkanjärjestäjävieraiden kanssa.
– Limingassa kävi ennen koronapandemiaa kymmenkunta matkanjärjestäryhmää tutustumassa kuntaan, kouluihimme sekä matkailutuotteisiin. Koulutusvienti näytti tuolloin lähtevän käyntiin vauhdikkaasti, ja meille oli jo tulossa useita koulu- ja leirikouluryhmiä Aasiasta ennen kuin korona jäädytti kaiken matkailun, kertoo elinvoimajohtaja Teemu Haapala.
Vaikka pandemia saattoi yksilöiden mielessä painua taka-alalle nopeastikin, matkailutoimialan toipuminen on ollut hidasta. Lokakuussa 2023 laaditun ennusteen mukaan Suomeen suuntautuva matkailu saavuttaa koronaa edeltävän tason vasta vuonna 2025. Aasian matkailuun on vaikuttanut merkittävästi myös Venäjän hyökkäyssota Ukrainassa, sillä Venäjän ilmatila on suljettu useilta eurooppalaisilta lentoyhtiöiltä, Finnair mukaan lukien. Sulku on tehnyt Suomesta Aasian näkökulmasta vaikeammin saavutettavan kohteen.
Tänä vuonna kysyntä koulutusmatkailun suhteen on kuitenkin selkeästi ollut elpymässä. Liminkaan on tullut useampia yhteydenottoja koululaisryhmien vierailuun liittyen, ja elokuussa yksi niistä konkretisoituu. Liminkaan on nimittäin toisella kouluviikolla saapumassa lähes 140 kiinalaisen ryhmä.
– Mukana on 126 opiskelijaa, kymmenen opettajaa sekä koordinaattori ja hallinnollinen henkilö. Oppilaat ovat iältään noin 12–15-vuotiaita, ja he ovat kotoisin 8 miljoonan asukkaan Nanjingin kaupungista, taustoittaa sivistysjohtaja Päivi Mäki.
Kouluvierailu tarjoaa liminkalaisille lapsille kokemuksen kansainvälisyydestä
Kiinalaiset oppilaat viipyvät Limingassa yhden kokonaisen kouluviikon, ja sinä aikana he ovat sijoitettuna Liminganlahden, Ojanperän ja Tupoksen kouluihin. Limingassa on tarjolla kaksikielistä opetusta, jossa kohdekieli on englanti. Koska opiskelijoita on kuitenkin näin suuri määrä, eivät kaikki mahdu mukaan kaksikielisiin opetusryhmiin.
– Osa opiskelijoista on mukana suomenkielisissä opetusryhmissä. Jotta opetuksen seuraaminen olisi kiinalaisille oppilaille mahdollista, ovat opettajamme kääntäneet osan opetusmateriaalista englanniksi. Olemme saaneet apua käännöstyöhön myös matkanjärjestäjältä. Ryhmän tuloon on valmistauduttu lisäksi muun muassa kääntämällä vierailuviikon ruokalista mandariinikiinaksi.
Liminkalaisten lasten toivotaan myös olevan vieraiden apuna ja kääntävän opettajan antamia ohjeita englanniksi. Vierailu tarjoaakin liminkalaisille oppilaille loistavan tilaisuuden harjoitella englannin puhumista sekä arvokkaan kokemuksen kansainvälisyydestä.
Kiinalaisten vieraiden viikko ei kuitenkaan koostu pelkäästään koulun penkkien kuluttamisesta, sillä myös vapaa-ajalle on kehitetty mukavaa ohjelmaa. Lapsille järjestetään muun muassa yhteinen, liikunnallinen iltapäivä ja tilaisuus tutustua jääkiekon pelaamiseen. Ja kun Suomessa kerran ollaan, ei saunakulttuuriin perehdyttämistäkään sovi unohtaa. Osa vierailijoista tutustuu myös lähiseudun matkailukohteisiin.
Kiinalaiset yöpyvät vierailunsa aikana Limingassa, Kempeleessä ja Oulussa. Liminkaan saapuvat koulumatkailuryhmät tarjoavat liminkalaisille lapsille yhdenvertaisen mahdollisuuden tutustua eri kieltä ja kulttuuria edustaviin nuoriin. Samalla vierailu mahdollistaa molemminpuolisen oppimisen muun muassa eri koulujärjestelmistä. Koulutusmatkailulla on tietysti myös taloudellista merkitystä.
– Vierailu tuo tuloja majoitus-, ravitsemus- ja kuljetuspalveluja tuottaville yrittäjille, joten koulutusmatkailun aluetaloudellisia vaikutuksia ei sovi unohtaa.
